Celý název nemrznoucí směsi je „nemrznoucí kapalina“, jak název napovídá, nemrznoucí směs má dvě hlavní funkce: nemrznoucí směs a chlazení. Funkce nemrznoucí kapaliny se projevuje především v zimě – brání vozu v zimním parkování, nemrznoucí kapalina způsobená ledovou nádrží, bobtnání a praskání válců motoru.
Nemrznoucí směs jako pracovní médium v chladicím systému motoru také odebírá přebytečné teplo vznikající při práci motoru a přenáší jej do vzduchu. Pokud je nemrznoucí směs nedostatečná, provozní teplota motoru se zvýší. V této době, pokud vozidlo pokračuje v jízdě s vysokým zatížením, dojde k poškození pístu, ojnice a dalších částí motoru a celý motor bude sešrotován.
Kovové díly v chladicím systému jsou navíc v kapalném prostředí náchylné k elektrochemické korozi, korozní produkty mohou ucpat potrubí, způsobit přehřátí motoru nebo dokonce paralýzu, takže kvalitní nemrznoucí směs má antikorozní funkci. Kromě toho musí mít kvalifikovaná nemrznoucí směs také funkci zabránění usazování vodního kamene, aby se omezilo vytváření vodního kamene, aby neblokovalo cirkulační potrubí a neovlivňovalo chladicí funkci chladicího systému.
